Antoine-Laurent de Lavoisier.
Químico
francés, nacido el 26 de agosto de 1743 en París. Fue uno de los protagonistas
principales de la revolución científica que condujo a la consolidación de la química, por lo
que es considerado el fundador de la química moderna. En 1754
empezó sus estudios en la escuela de elite Colegio de las Cuatro Naciones destacando por sus dotes en las ciencias naturales. Estudió Ciencias Naturales y Derecho por petición de su
padre. En 1771 se casó con Marie-Anne Pierette Paulze. La dote le permitió instalar un laboratorio grande
donde le asistió su esposa redactando entre otros el cuaderno de laboratorio.
Su actividad comenzó a centrarse en la investigación científica. Fue elegido
miembro de la Academia de Ciencias en 1768. Ocupó diversos cargos públicos,
incluidos los de director estatal de los trabajos para la fabricación de la pólvora en 1776, miembro de
una comisión para establecer un sistema uniforme de pesas en 1790 y comisario
del tesoro de 1791. Lavoisier trató de introducir reformas en el sistema monetario y tributario
francés y en los métodos de producción agrícola.
Lavoisier realizó los primeros
experimentos químicos realmente cuantitativos. Demostró que en una reacción, la
cantidad de materia siempre es la misma al final y al comienzo de la reacción.
Estos experimentos proporcionaron pruebas para la ley de la conservación de la
materia. Lavoisier también investigó la
composición del agua y denominó a sus componentes oxígeno e hidrógeno.
Algunos de los experimentos más
importantes de Lavoisier examinaron la naturaleza de la combustión, demostrando
que es un proceso en el que se produce la combinación de una sustancia con
Oxígeno. También reveló el papel del oxígeno en la respiración de los animales y las plantas.
Con el químico francés Claude Louis Berthollet y otros, Lavoisier concibió una nomenclatura química, o sistema de nombres, que sirve de base al sistema
moderno.
Concibió el Método de nomenclatura química
(1787). En el Tratado elemental de química
(1789), Lavoisier aclaró el concepto de elemento como una sustancia simple que
no se puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido, y
elaboró una teoría de la formación de compuestos a partir de los elementos.
También escribió Memoria sobre la combustión (1777) y Consideraciones
generales sobre la naturaleza de los ácidos (1778).
Trabajó en el cobro de
contribuciones, motivo por el cual fue arrestado en 1793. Importantes
personajes hicieron todo lo posible para salvarlo. Cuando se expusieron al
tribunal todos los trabajos que había realizado Lavoisier, y se dice que, a continuación,
el presidente del tribunal pronunció la famosa frase: «La república no precisa
ni científicos ni químicos, no se puede detener la acción de la justicia».
Lavoisier fue guillotinado el 8 de mayo de 1794, cuando tenía 50 años.
Joseph Louis Lagrange dijo al día siguiente: «Ha bastado un instante para
cortarle la cabeza, pero Francia necesitará un siglo para que aparezca otra que
se le pueda comparar».
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